Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa -MTCI- según la Organización Mundial de la Salud.
Por:Dra. L. Andrea Costantino.
Debido al alto flujo de información que recibimos a través de las redes sociales sobre temas referidos a “Medicina Integral, Holística, Natural, etc.,”, creemos importante tener claro qué nos dice la Organización Mundial de la Salud sobre tales conceptos.
El propósito de este blog, es brindar información sobre cómo ha ido evolucionando a lo largo del tiempo el concepto que hoy se tiene como Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa, llegando a la actualidad, donde se habla de “restauración” dentro de un marco conceptual que concibe la salud como la armonía entre individuos, sociedad y ecosistemas.
Que la ciencia médica con su habitual mirada mecanicista, y la mirada más sutil de la medicina integral, logren construir un puente que las integre, es sembrar la esperanza de volver a ver a la persona como un Ser con sus peculiaridades, dentro de un contexto familiar, sociocultural y ambiental donde todas las variables, de manera dinámica, van condicionándose unas a las otras incesantemente.
Considerar a la persona como un Ser dinámico, nos lleva a ver a la salud como un camino que se va construyendo en función de la evolución de la matrix donde se encuentra. Por ello, nuestro anhelo es poder contribuir a la comunidad, dejando algunas herramientas que permitan que cada persona que acceda a este espacio, pueda ir “creando su salud” de manera libre y consciente.
1. Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa (MTCI)
1.1 Concepto y características generales
La Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa (MTCI) constituye una parte importante —y con frecuencia subestimada— de la atención de salud a nivel mundial. Estas prácticas Mse utilizan en la mayoría de los países y su demanda ha experimentado un crecimiento sostenido en las últimas décadas.
Inicialmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) utilizó el término Medicina Complementaria y Alternativa (Complementary and Alternative Medicine, CAM) para referirse a este conjunto de prácticas. Con el tiempo, y a medida que estas terapias comenzaron a incorporarse progresivamente en los sistemas sanitarios, se adoptó el concepto de Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa (MTCI), que refleja de forma más precisa la interacción entre estas disciplinas y la Medicina Convencional.
La MTCI integra intervenciones terapéuticas farmacológicas y no farmacológicas provenientes de distintos sistemas médicos occidentales y orientales, así como de tradiciones médicas ancestrales propias de diversas regiones. Este enfoque promueve una visión integral del proceso salud–enfermedad, contemplando dimensiones físicas, emocionales, psicológicas y espirituales del individuo.
Entre sus principios fundamentales se destacan el restablecimiento del equilibrio y la salud del organismo, la importancia de una relación terapéutica armónica entre profesional y paciente y la utilización de métodos generalmente menos invasivos, menos tóxicos y potencialmente menos costosos, considerando siempre la relación riesgo-beneficio.
2. Desarrollo de la MTCI en el marco de la Organización Mundial de la Salud
2.1 Estrategias iniciales de la OMS
La Organización Mundial de la Salud ha desempeñado un papel central en la promoción, regulación e integración de la Medicina Tradicional y Complementaria en los sistemas sanitarios.
En 2002, la OMS estableció las primeras Estrategias de Medicina Tradicional, cuyo objetivo fue fomentar el reconocimiento y la integración de estas prácticas en los sistemas nacionales de salud. Estas estrategias promovieron su incorporación en todos los niveles de atención: atención primaria, especializada y hospitalaria.
2.2 Encuestas globales sobre medicina tradicional
Como parte de este proceso, la OMS comenzó a recopilar información sistemática sobre la situación global de estas disciplinas.
En 2005, se publicó un informe basado en la primera encuesta mundial sobre Medicina Tradicional, centrado en las políticas nacionales relacionadas con estas prácticas. Posteriormente, entre 2010 y 2012, se llevó a cabo una segunda encuesta mundial destinada a evaluar las tendencias y la situación global de la Medicina Tradicional y Complementaria.
Entre 2016 y 2018, se realizó una encuesta de actualización, que permitió comparar los resultados obtenidos previamente e identificar tendencias mundiales en el uso de estas terapias.
2.3 Definiciones conceptuales de la OMS
En el marco de la Estrategia de Medicina Tradicional 2014–2023, la OMS estableció definiciones conceptuales fundamentales.
La Medicina Tradicional (MT) se define como el conjunto de conocimientos, habilidades y prácticas basados en teorías, creencias y experiencias propias de diferentes culturas —explicables o no desde la perspectiva científica— utilizados para el mantenimiento de la salud, así como para la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades físicas y mentales.
Por su parte, la Medicina Complementaria (MC) comprende un amplio grupo de prácticas sanitarias que no forman parte de la tradición médica propia de un país ni del sistema biomédico convencional dominante, y que no se encuentran completamente integradas en el sistema sanitario principal.
El término Medicina Tradicional y Complementaria (MTC) engloba los productos, prácticas y profesionales asociados a estas modalidades terapéuticas. Posteriormente, la OMS adoptó el concepto de Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa (MTCI) para reflejar la creciente articulación entre estos enfoques terapéuticos y la medicina convencional.
3. Uso global de la Medicina Tradicional, Complementaria e Integrativa
3.1 Reconocimiento internacional
De acuerdo con el Reporte Mundial de la OMS sobre Medicina Tradicional y Complementaria (2019), el uso de la MTCI se encuentra ampliamente extendido a nivel mundial.
Para 2018, 170 Estados Miembros (88%) reconocían formalmente su utilización mediante el desarrollo de políticas nacionales, leyes, reglamentos o programas específicos. Se estima, sin embargo, que el número real de países en los que se utilizan estas prácticas podría ser aún mayor.
Al menos el 80% de los Estados Miembros de la OMS emplea algún tipo de práctica de MTCI, mientras que más del 90% de los países de las regiones del Mediterráneo Oriental, Asia Sudoriental y el Pacífico Occidental reportan su utilización.
3.2 Principales prácticas utilizadas
Entre las prácticas más comúnmente utilizadas se encuentran:
- Medicina Tradicional China
- Acupuntura
- Medicina Ayurvédica
- Homeopatía
- Osteopatía
- Naturopatía
- Medicina Unani
- Fitoterapia
- Quiropráxia
Asimismo, diversos países han informado el uso de otras prácticas terapéuticas, como:
- Obstetricia Tradicional
- Toque Terapéutico
- Hipnoterapia
- Reiki
- Reflexología
- Manos para Sanar
- Hidroterapia
- Método Feldenkrais
- Biofeedback
- Rolfing
- Flores de Bach
- Medicina Antroposófica
- Terapia Neural.
4. Clasificación de las prácticas de MTCI según el Instituto Nacional del Cáncer
El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI), perteneciente a los National Institutes of Health (NIH), clasifica las prácticas de Medicina Complementaria e Integrativa en cinco categorías principales.
4.1 Sistemas médicos completos
Corresponden a sistemas terapéuticos integrales que incluyen una filosofía médica definida y un enfoque propio para la comprensión de la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento.
Entre ellos se encuentran:
- Ayurveda
- Homeopatía
- Naturopatía
- Medicina Tradicional China.
4.2 Técnicas mente-cuerpo
Las técnicas mente-cuerpo se basan en la premisa de que los factores mentales y emocionales pueden influir en la salud física. Utilizan métodos conductuales, psicológicos, sociales y espirituales para conservar la salud o contribuir al tratamiento de enfermedades.
Entre las más utilizadas se incluyen:
- Biorretroalimentación (Biofeedback)
- Visualización Guiada
- Hipnoterapia
- Meditación (incluyendo Mindfulness)
- Técnicas de Relajación.
Estas intervenciones se emplean en el manejo del dolor crónico, enfermedad coronaria, cefaleas, insomnio, síntomas de menopausia y apoyo durante el parto, así como en el acompañamiento de pacientes con cáncer y en la preparación para procedimientos quirúrgicos.
4.3 Terapias con base biológica
Las terapias biológicas utilizan sustancias naturales para mejorar la salud. Entre ellas se encuentran:
- Fitoterapia o medicina a base de plantas
- Productos naturales y suplementos dietéticos
- Terapia de quelación
- Dietoterapia o terapia nutricional.
4.4 Terapias manipulativas y basadas en el cuerpo
Estas terapias se centran en la manipulación corporal para tratar diversas enfermedades. Incluyen:
- Quiropraxia
- Manipulación Osteopática
- Ventosas
- Masajes
- Moxibustión
- Reflexología
- Gua Sha.
Estas prácticas se fundamentan en la idea de que el organismo posee mecanismos de autorregulación y autocuración y que sus estructuras funcionan de manera interdependiente.
4.5 Terapias energéticas
Las terapias energéticas se centran en los campos energéticos presentes en el cuerpo y a su alrededor (biocampos) y, en algunos casos, en el uso de fuentes externas de energía para influir en la salud y la curación.
Entre ellas se encuentran:
- Acupuntura
- Imanes
- Qi Gong
- Tai Chi
- Reiki
- Toque Terapéutico.
Estas prácticas se basan en el concepto de una fuerza vital o energía sutil que influye en el equilibrio del organismo.
5. Avances recientes: Second WHO Global Summit on Traditional Medicine
“Restoring balance: The science and practice of health and well-being”
El Second WHO Global Summit on Traditional Medicine se celebró del 17 al 19 de diciembre de 2025 en Nueva Delhi, India, organizado conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Ministerio de AYUSH del gobierno de la India. Este encuentro reunió a responsables políticos, científicos, profesionales de medicina tradicional, representantes de pueblos indígenas y actores del sector sanitario para debatir el papel de la medicina tradicional en los sistemas de salud contemporáneos.
El evento se desarrolló bajo el lema “Restoring balance: The science and practice of health and well-being”, destacando la necesidad de restablecer el equilibrio entre salud humana, sociedad y medio ambiente mediante la integración de conocimientos tradicionales y evidencia científica moderna.
5.1 Objetivos principales del encuentro
El summit tuvo como objetivo impulsar un movimiento global que promueva el uso responsable y basado en evidencia de la Medicina Tradicional, en el marco de la Estrategia Global de Medicina Tradicional de la OMS 2025–2034. Entre sus metas principales se destacan:
- Fortalecer la base científica y la investigación en Medicina Tradicional.
- Favorecer la integración segura y regulada de estas prácticas en los sistemas de salud.
- Promover el intercambio respetuoso de conocimientos, incluyendo los saberes de pueblos indígenas.
- Impulsar la innovación tecnológica aplicada a la medicina tradicional.
- Proteger la biodiversidad y los derechos de propiedad intelectual asociados a los recursos y conocimientos tradicionales.
5.2 Principales ejes temáticos
Durante el summit se abordaron diversos temas estratégicos relacionados con el desarrollo de la medicina tradicional a nivel global.
1. Integración en los sistemas de salud
Uno de los debates centrales fue cómo integrar de manera segura, efectiva y basada en evidencia las terapias tradicionales en los sistemas de salud modernos, especialmente en la atención primaria y en el marco de la cobertura sanitaria universal.
2. Generación de evidencia científica
Se discutió la necesidad de fortalecer los métodos de investigación y los sistemas de datos para evaluar la eficacia, seguridad y calidad de las prácticas tradicionales, así como la estandarización de información mediante herramientas internacionales como sistemas de clasificación y redes globales de datos.
3. Innovación y nuevas tecnologías
El summit también exploró el papel de tecnologías emergentes —como inteligencia artificial, herramientas digitales y biotecnología— para estudiar, validar y ampliar el impacto de la Medicina Tradicional en salud pública.
4. Conocimiento indígena y diversidad cultural
Se destacó la importancia de reconocer el valor del conocimiento tradicional de los pueblos indígenas y de promover mecanismos de cooperación internacional que respeten sus derechos, evitando la apropiación indebida de estos saberes.
5. Salud planetaria y sostenibilidad
Otro eje importante fue la relación entre medicina tradicional, biodiversidad y sostenibilidad ambiental, considerando que muchas terapias se basan en recursos naturales cuya conservación resulta fundamental para la salud global.
5.3 Importancia del concepto de “restaurar el equilibrio”
El concepto de “restoring balance” fue el eje conceptual del encuentro. Este enfoque plantea que la salud debe entenderse como un equilibrio dinámico entre:
- el cuerpo y la mente,
- las personas y sus comunidades,
- y la relación entre los seres humanos y la naturaleza.
Desde esta perspectiva, la medicina tradicional no se considera únicamente un conjunto de terapias, sino también un marco conceptual que concibe la salud como armonía entre individuos, sociedad y ecosistemas.
5.4 Conclusiones generales
El Second WHO Global Summit on Traditional Medicine consolidó el reconocimiento internacional de la Medicina Tradicional como un recurso relevante para los sistemas de salud del siglo XXI. El encuentro enfatizó la necesidad de combinar saberes ancestrales y ciencia contemporánea para enfrentar desafíos globales como las enfermedades crónicas, el envejecimiento poblacional, las desigualdades en el acceso a la salud y los impactos ambientales en la salud humana.
Asimismo, el summit impulsó nuevas alianzas, iniciativas de investigación y marcos regulatorios destinados a promover un uso seguro, equitativo y sostenible de la Medicina Tradicional dentro de los sistemas sanitarios globales.
Bibliografía:
Gallego-Pérez, D. F. (2020). Equidad, abordajes interculturales y acceso a la información sobre las medicinas tradicionales, complementarias e integrativas en las Américas. Revista Panamericana de Salud Pública, 44, e143. https://doi.org/10.26633/RPSP.2020.143
National Institutes of Health, U.S. Department of Health & Human Services. (2016). Strategic plan: Exploring the science of complementary and integrative health. https://nccih.nih.gov
Organización Mundial de la Salud. (2014). Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional 2014–2023. OMS.
Organización Mundial de la Salud. (2018). Declaración de Astaná: Conferencia mundial sobre atención primaria de salud. Desde Alma-Ata hacia la cobertura sanitaria universal.
Organización Panamericana de la Salud. (1978). Declaración de Alma-Ata: Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de Salud, Alma-Ata, URSS, 6–12 de septiembre de 1978.
The Center for Global Health & Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine, National Cancer Institute, National Institutes of Health. (2020, octubre 27–30). Trans-NCI-NIH conference on international perspectives on integrative medicine for cancer prevention and cancer patient management [Virtual conference].
World Health Organization. (2004). Guidelines on developing consumer information on proper use of traditional, complementary and alternative medicine. WHO.
World Health Organization. (2019). WHO global report on traditional and complementary medicine 2019. WHO.
Biblioteca Virtual en Salud. (s. f.). Medicinas tradicionales, complementarias e integrativas. https://mtci.bvsalud.org/
National Cancer Institute. (s. f.). Medicina complementaria y alternativa (MCA). https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/medicina-complementaria-alternativa
Second WHO Global Summit on Traditional Medicine. (s. f.). Session recordings. https://tm-summit.org/#session-recordings